在新古典经济理论中,制度因素总是作为既定的前提,即制度结构具有外生性特征.在新古典传统的经济模型中,暗含的假设包括:明确界定的私有产权,完备的信息结构,足够的激励机制以及无摩擦的交易行为.在这些既定的假设下,消费者遵循效用最大化原则、厂商遵循利润最大化原则进行经济活动.斯密一瓦尔拉斯-阿罗和德布鲁体系的全部努力都在于证明,建立在私有产权基础上的自由竞争市场制度可以实现经济效益和帕累托最优.新古典的经济增长模型也由符合这种标准的总量生产函数来描述,所差别的是构造生产函数的假定和形成不同而已.所以,在新古典的框架内,制度是经济增长理论中尚未打开的"黑箱".
